Hommage aux premiers engagés indiens

HISTOIRE. Réunie, hier, autour du mémorial des engagés du Barachois, la Fédération tamoule de La Réunion a rendu hommage aux quinze premiers engagés indiens arrivés il y a 194 ans.

C’est face aux flots de l’océan Indien, au bord du Barachois, que la Fédération Tamoule de La Réunion a rendu hommage hier à ceux qui ont tout quitté pour construire une nouvelle vie sous le soleil réunionnais. Il y a 194 ans, jour pour jour, les quinze premiers engagés indiens posaient le pied sur ces mêmes rivages, à bord du navire La Turquoise. Partis le 16 mars 1828 du port de Yanaon, dans le sud-est de l’Inde, ces cultivateurs télinga avaient fait escale à Pondichéry le 15 avril avant d’accoster définitivement à La Réunion le 3 juin 1828.

« Je ne sais pas quel temps il faisait ce jour-là, s’il ventait ou s’il faisait soleil comme ce matin, mais une chose est certaine : l’histoire s’est écrite », a introduit Jean-Régis Ramsamy. C’est en fouillant des archives de journaux en ligne que le journaliste et historien a mis la main sur cette date fondatrice. La feuille hebdomadaire de Bourbon mentionne en effet, à la date du 3 juin 1828, l’arrivée de « 15 Indiens cultivateurs » sur l’île.

« Au XIXe siècle, les Indiens ont traversé tous les océans pour gagner leur vie, rappelle-t-il. Chaque diaspora indienne dans le monde connaît la date d’arrivée de son premier bateau. À La Réunion, nous étions le parent pauvre de cette mémoire — mais c’est désormais du passé. Reconstituer cette page de notre histoire, c’est une fierté pour toute l’île. »

À ses côtés, Jean-Luc Amaravady, président de la Fédération Tamoule, a lui aussi rendu hommage à ces pionniers. « En ce vendredi 3 juin 2022, près de deux siècles plus tard, nous imaginons ce débarquement, nous le ressentons », a-t-il déclaré avec émotion. « Cette date qui nous rassemble aujourd’hui m’interroge sur ce qu’est l’histoire… Il y a l’Histoire avec un grand H — et nous l’écrivons toutes et tous, ensemble, ce 3 juin. »